Folding @ Home

Dette prosjektet studerer proteinfolding, altså den strukturelle endringen proteinet gjennomgår for å kunne utføre spesielle oppgaver i kroppen. Hvert enkelt protein gjennomgår en utvikling der proteinet får en struktur avhengig av den funksjon det skal ha. Det finnes mange forskjellige spesialiserte protein i mennesket. Et eksempl på dette er spesielle morkake-protein som blir antatt å fungere som “klokker” under et svangerskap, og drive nedtelling frem mot en vellykket fødsel. Et annet eksempel er de mange enzymene som driver nedbryting av maten vi spiser.

Men prosjektet har ikke som eneste målsetning å studere vellykkede proteinstrukturer. De er også interessert i å finne ut av hva som går galt når proteinet ikke utvikler seg som det skal. I dag antas flere sykdommer som blant annet alzheimers, parkinsons, kugalskap og noen typer kreft å være et resultat av feilslåtte proteinstrukturer.

De mer langsiktige målene med disse studiene er å kunne forstå proteinets utvikling for så å kunne lage egne spesialiserte protein med medisinsk virkning. Man kan da både erstatte mislykkede protein i kroppen og tilføre nye protein med bestemte oppgaver. Denne muligheten har av mange blitt karakterisert som en ny verden innen medisinsk forskning. Et annet mål er å kartlegge eventuelle faktorer som påvirker den endelige proteinstrukturen for å kunne øke graden av suksess i foldefasen.

Prosjektet drives av en forskingsgruppe på Stanford universistet under ledelse av Vijay Pande. Prosjektet står i en særstilling blant de andre distribuerte databehandlingsprosjekt hva angår oppfølging av medlemmene, dokumentasjon av arbeidet og prosessen, artikkelproduksjon og oppmerksomhet i det medisinske forskningsmiljøet.